James Carter Pankow ist ein US-amerikanischer Posaunist, Songwriter und Blechbläser-Arrangeur, der vor allem als Gründungsmitglied der Rockband Chicago bekannt ist.

Frühes Leben, Familie und Ausbildung
Pankow wurde am 20. August 1947 in St. Louis, Missouri, deutscher und irischer Abstammung geboren und war eines von neun Geschwistern. Er ist der ältere Bruder des Schauspielers John Pankow, der in der Fernsehserie "Mad About You" auftrat.
Die Familie zog nach Park Ridge, Illinois, als er acht Jahre alt war.

Pankow wurde von seinem Musikervater "Wayne" beeinflusst. Er begann Posaune an der "St. Paul of the Cross Elementary School" zu spielen. Sein Bandlehrer an der "Notre Dame High School" war "Pater George Wiskirchen", CSC.

Pankow erhielt ein Vollstipendium für Musik am "Quincy College", wo er Bassposaune studierte. Nachdem er sein erstes Jahr abgeschlossen hatte, kehrte er für den Sommer nach Hause zurück und gründete eine Band, die begann, einige lokale Live-Shows zu spielen. Pankow wollte diese Arbeit nicht aufgeben und wechselte an die "DePaul University".

Er ist Mitglied der "Phi Mu Alpha Sinfonia" und erhielt am 26. August 2009 zusammen mit anderen Chicagoer Mitgliedern und Sinfonians die "National Citation" sowie die Anerkennung als "Signature Sinfonian".

Werdegang
Chicago
Bei "DePaul" lernte Pankow "Walter Parazaider" kennen, der ihn für eine Band, "The Big Thing", rekrutierte, die später die "Chicago Transit Authority" werden sollte. Kurz nach der Veröffentlichung des ersten Albums wurde der Bandname auf "Chicago" verkürzt. Pankow ist seit seiner Gründung Mitglied von Chicago geblieben.

Pankow spielte nicht nur Posaune, sondern komponierte auch viele Lieder für Chicago, darunter die Hits "Make Me Smile" und "Colour My World" (beide aus seiner Suite "Ballet for a Girl in Buchannon"), "Just You 'N' Me", "(I've Been) Searchin' So Long", "Old Days", "Alive Again" und (mit Peter Cetera) "Feelin' Stronger Every Day".

Pankow hat die meisten Blechbläser-Arrangements Chicagos komponiert. Obwohl er nicht zu den Hauptsängern der Band gehört, sang er den Leadgesang für zwei Chicago-Songs: "You Are On My Mind" (aus "Chicago X", 1976) und "Till the End of Time" ("Chicago XI", 1977).

Sonstiges
Zusammen mit den Chicagoer Bläsern "Lee Loughnane" und "Walter Parazaider" war Pankow auf dem 1969 #15-Hit "Celebrate" von "Three Dog Night" und auf mehreren Tracks des Albums "Spirits Having Flown" der "Bee Gees" von 1979 zu hören. Pankow war auf mehreren Alben der Rockband "Toto" zu hören, darunter das 1982 mit dem Grammy ausgezeichnete "Toto IV" und ihr 2006 erschienenes Album "Falling in Between", für das er die Bläserarrangements komponierte und in dem Song "Dying on My Feet" mitwirkte.

Privatleben
Pankow und seine erste Frau "Karen" waren 18 Jahre lang verheiratet. Ihre Kinder sind "Jonathan" (geb. 1981) und "Sarah" (geb. 1986). Pankow und seine zweite Frau "Jeanne Pacelli" haben zwei Kinder, "Carter" (geb. 1999) und "Lilli" (geb. 2002).