Neulich hatte ich das Vergnügen, mich mit Brian Higgins über seine Tage mit "The Mystics und Terry Kath" zu unterhalten.
Ich bin ein riesiger Terry Kath - Fan, es war nicht nur ein Erlebnis, sondern auch eine Ehre für mich, den Geschichten zuzuhören, wie Terry auf seiner Gitarre immer besser wurde, wie sich sein unverwechselbarer eigener Sound entwickelte, sowie von den Jugend- Eskapaden, als sie aufwuchsen.

Aber das größte Vergnügen war für mich, Ausschnitte von zwei ihrer vier Songs, die "The Mystics" aufnahmen, anzuhören. Der Song "I Don't Care", eigentlich eine improvisierte Jam-Session, ist wirklich phantastisch. Er veranschaulicht wirklich den Einfluss, den Wes Montgomery auf Terry ausübte. Ich hatte von einer Geschichte gehört, wie Terry eigentlich das Ende des Liedes mit einem Pfeifton signalisierte, aber hatte es nie gehört... bis jetzt. Für mich klingt es mehr als der hohe Ton, den ein Killer-Wal machen würde. Es klingt nicht menschlich, sondern, wie Brian und ich meinen, wie es Terry noch machte, als er Gitarre spielte.

Der zweite Song, den ich hören konnte, war eine Nachahmung eines populären 60'er Songs. Die Anfangs-Gitarren-Arbeit dieses Songs ist wirklich unglaublich. Aber, es wird noch besser, wenn sie vom Gerüst des Songs abweichen, und ihre alleinige Interpretation starten. Terry glänzt hier wirklich, und es gibt Hinweise zur kommenden Größe, die überall im Song verstreut sind. Das "Pfeifen" ist offenbar auch auf diesem Song. Und, obwohl Herr Higgins nicht notwendigerweise übereinstimmt, seine Rhythmus Gitarre ist auf diesen Songs auch sehr gut. Jene sind glücklich genug, Terry Live spielend gesehen zu haben, glauben Sie, er ist einer von den größten Gitarren-Spielern die es je gab-- ohne einen Schatten des Zweifels. Brian Higgins weiß das... , weil er dabei war, beim wahrhaftigen "Anfang...."

-Dave Jepsen

Obwohl Brian Higgins nicht vorhersagte, dass Terry Kath einmal der Gitarrist für eine der großen Rock-Bands aller Zeiten wurde, wusste er, dass sein bester Freund und Bandkollege etwas besonderes war.

Higgins, Kath und drei andere Teenager waren Mitglieder einer Band aus Chicago, die als "The Mystics" in den frühen 60er Jahren bekannt waren. Die Instrumentalband wurde von "The Ventures" inspiriert, damals eine sehr populäre Band mit Hits wie "Walk, don't Run". Wie viele andere Bands im Gebiet spielten sie viel auf Tänzen, in VFW Halls, Clubs und anderen Treffpunkten. Aber, ganz ungleich als bei den anderen Bands, etwas ungewöhnliches passierte, als sie spielten. Die Leute hörten nämlich auf zu tanzen und hörten ihnen zu.

"The Mystics" spielten gelegentlich in der jetzt geschlossenen "Holiday Ballroom Dance Hall" im Chicagoer Nordwest-Gebiet, die für Teenager eine Nacht in der Woche öffnete. Normalerweise tanzten 90 Prozent der Kids, während der Rest zuschaute, egal was die Band spielte. "Aber als Terry spielte, schauten 70 Prozent der Kids zu," sagt Higgins, er war der andere Gitarrist der Band.

Higgins Freundschaft mit Kath entwickelte sich schon vor "The Mystics". Ihre Eltern besuchten die gleiche Kirche, sie wohnten nur einige Blöcke entfernt im Nordwest-Gebiet von Chicago, und sie trafen sich zuerst, als sie noch kleine Kinder waren. Sie wurden enge Freunde in der Zeit, als Higgins in der sechsten Klasse war. Higgins' Liebe zur Musik, inspiriert durch seine Freundschaft mit Terry Kath, führte zur Bildung von "The Mystics", eine Gruppe, in der Terry häufig spielte. Andere Mitglieder von "The Mystics" waren Denny Horan am Schlagzeug, der späte George Slezak am Bass und Mike Pisani am Klavier. Kath spielte ab und zu mit der Gruppe, und trat auch mit anderen Gruppen auf. Zur dieser Zeit spielte Terry mit "The Mystics", er spielte auch mit "The Jimmy and the Gents", eine Band, in der Higgins' Bruder Dave am Schlagzeug spielte.

Kath spielte auch mit der Gruppe "Jimmy Rice and the Gentlemen", eine Band, die nach "Jimmy and the Gents" kam. Wie auch immer, "The Mystics" waren die erste Gruppe, mit der Terry aufnahm und seine Fotografien gemacht wurden.

Ungefähr vier Jahre lang spielte die Band bis zu zwei Shows in der Woche. Sie hatten eine Verbindung mit "The Buckinghams", eine Chicagoer Band, die irgendeinen Chart-Erfolg in den 60er erreichten, und sie wurden von James William Guercio gemanagt. Guercio managte und produzierte auch die ersten 11 Alben von Chicago. Kurzzeitig hatten "The Mystics" den gleichen Manager wie "The Buckinghams", bevor "The Buckinghams" von James William Guercio gemanagt wurden. Guercio hatte nie irgendeine Verbindung mit "The Mystics". Die Bands spielten gelegentlich beim gleichen Treffpunkt in der gleichen Nacht.

Eine Begebenheit demonstrierte Kath's Talent und Vielseitigkeit: Die Band wurde gebucht, um auf einer "Polnischen Hochzeit" zu spielen. Aber es gab ein Problem: Sie konnten keine Polkas. Aber Kath sagte seinen Bandkollegen, sie sollten bestimmte Akkorde auf sein Signal spielen. Kath improvisierte dann Polkas auf seiner Gitarre, und die Aufführung war gelungen.

In ihrer langen Freundschaft hatte Higgins Einblick in die Entwicklung von Kath einmaligem Gitarren-Stils. "Terry hatte ein Ohr für Musik," sagt Higgins. Kath spielte Klavier, Banjo und Schlagzeug, zusätzlich zu Gitarre und Bass. Aber während Higgins und andere Musik spielten, weil "es halt die Sache war, die man machen musste", war Kath sehr motiviert.

Higgins stimmt dieser Beschreibung zu, aber fügt schnell hinzu, dass der Wes Montgomery Einfluss zuerst kam. Kath's Interesse am Jazz war in seiner Auswahl der Gitarre offensichtlich. Viele junge Gitarristen dieser Tages sehnten sich danach, die Solid-Body-Fender-Gitarren zu besitzen und zu spielen, wie es "The Ventures" machten. Kath schließlich gebrauchte auch Fender und Gibson Solid-Body Gitarren, aber sein Instrument in "The Mystics" war eine Hollowbody Gretsch Tennessean, eine Gitarre, die mehr für Jazz gedacht ist," sagt Higgins. "Er spielte eine Menge auf dieser Gitarre. Niemand außer ihm konnte sie spielen, ohne das es summte," sagt Higgins. Kath benutzte leichte Stärke, "slinky" Flatwound-Seiten für einen sanften Ton. Higgins glaubt, dass Kath das Fundament seines Stiles auf dieser Gitarre gründete, beim zuhören von Roberts und Montgomery. Kath war auch ein großer Fan von den Beatles, sagt er. " Sein Ohr war so gut, er konnte Note für Note mit der Platte spielen," sagt Higgins. Kath konnte ein einfaches Lied nur einmal hören und konnte es fast sofort nachspielen. Komplexere Lieder konnten für Kath eine Stunde dauern, um sie zu lernen und nachzuspielen. Klärte Higgins eine gewöhnliche falsche Auffassung über Kath auf, dass er keine Musik lesen konnte? "Terry konnte Musik in einer Grundart lesen," sagt Higgins. Kath konnte Musik nicht so komplex lesen wie das, was von Chicago gespielt wurde, aber er lernte es bestimmt mit seinem Ohr.

Kath's gutes Ohr gelangte geschickt zur Taft High School, wo er und Higgins studierten.

Kath musste eine Musik-Klasse nehmen, um seine Kurs-Anforderungen zu erfüllen, und wählte das Fach Band. Es gibt keine Gitarre-Spieler in Konzert-Bands, so spielte Kath den Kontra-Baß, dessen Seiten in der gleichen Tonart einer Gitarre gestimmt wurde. Er managte sich durch die Band trotz seiner begrenzten Fähigkeiten, Musik zu lesen, Higgins zufolge. Kath und Higgins bekamen beide Lehrstunden von Stu Pierce, ein Chicagoer Studiomusiker. Terry, der ein Jahr älter als Higgins war, brachte sie in Pierce's Studio, und sie nahmen "back-to-back"- Lehrstunden.